Stand: März 2005
Aktuelle Wirtschaftslage
Wirtschaftssektoren
Handel
Bilaterale Handelsbeziehungen
Mitgliedschaft in internationalen Wirtschaftsgruppierungen
Bilaterale und regionale Freihandelsabkommen
Aktuelle Wirtschaftslage
Die australische Wirtschaft befindet sich in einer langanhaltenden Wachstumsphase. Unter den fortgeschrittenen Volkswirtschaften der OECD-Länder nimmt Australien damit die Spitzenstellung ein, trotz der wirtschaftlichen Schwäche einiger Handelspartner und einer verheerenden Dürreperiode im eigenen Land. In ihrem Bericht vom 3. Februar 2005 betont die Organisation für wirtschaftliche Zusammenarbeit und Entwicklung (OECD), dass Australiens Reformen der letzten 15 Jahre Grund für die Widerstandskraft und Stabilität seiner Wirtschaft seien. So konnte die australische Wirtschaft auch im zurückliegenden Haushaltsjahr (1. Juli 2003 bis 30. Juni 2004) und damit im dreizehnten Jahr in Folge ein robustes Wachstum von 3,75% verzeichnen. Für 2004/05 wird ein Wachstum von 3,0% erwartet. Auch die weiteren Konjunkturdaten sind ermutigend: Die Arbeitslosenrate liegt derzeit bei 5,1% und ist damit auf dem niedrigsten Stand seit 27 Jahren. Inflationsrate und Zinsniveau sind niedrig. Der laufende Haushalt (2004/05) weist ein weiteres Mal einen Überschuss aus, der nach letzter Projektion bei 6,2 Mrd. AUS-Dollar liegen wird. Die Staatsverschuldung ist fast völlig abgebaut. Die Regierung hat Steuererleichterungen und Maßnahmen zur Förderung von Familien mit Kindern beschlossen. Etwa 2,2 Mio. Familien erhalten jeweils halbjährlich einen Zuschuss von 600 AUS-Dollar. Auch das Problem der alternden Gesellschaft wird angegangen. Schatzminister Costello kündigte die Einrichtung eines Zukunfts-Fonds an, der aus den Haushaltsüberschüssen gespeist werden und zur Zahlung der staatlichen Pensionen beitragen soll. Das Investitionsklima ist von Zuversicht geprägt. Australien verfügt bei relativ niedrigem Lohnniveau über einen hohen Ausbildungsstand. Die politischen, rechtlichen und sozialen Rahmenbedingungen sind stabil.
Maßgeblich für das anhaltende solide Wachstum, das deutlich über dem Schnitt der OECD-Staaten liegt, sind die international verbesserte Konjunkturlage sowie eine kräftige Binnennachfrage. Zwar klingt die Hochkonjunktur im Hausbausektor allmählich ab. Doch ist an ihre Stelle eine stärkere Inlandsinvestitionstätigkeit in Anlagen, Maschinen, Gebäude und Infrastruktur getreten. Die deutliche Aufwertung des AUS-Dollar gegenüber dem US-Dollar erschwert die Exporte. Seit 2002 hat sich der Wechselkurs des AUSD gegenüber den Währungen der Handelspartner im gewichteten Mittel um 25% erhöht. Die australische Leistungsbilanz weist "traditionell" ein Defizit auf und stieg im Haushaltsjahr 2003/2004 deutlich um 18% auf 47,4 Mrd. AUS-Dollar. Laut jüngster Schätzung wird sich das "current account" Defizit für das Haushaltsjahr 2004/05 auf 6% des BIP belaufen und die Rekordhöhe von 51 Mrd. AUS-Dollar erreichen.
Am 11.05.2004 stellte Schatzkanzler Costello dem australischen Parlament den neunten Haushaltsplan der Regierung Howard vor. Der Bundeshaushalt 2004/05 sieht Gesamtausgaben von knapp 200 Mrd. AUS-Dollar (120 Mrd. Euro) vor. Wieder wird ein Haushaltsüberschuss angestrebt, der ursprünglich bei 2,4 Mrd. AUS-Dollar liegen sollte, inzwischen aber, trotz zusätzlicher wahlkampfbedingter Ausgaben, auf geschätzte 6,2 Mrd. AUS-Dollar ansteigen wird. Weiter wird eine Staatsverschuldung von nurmehr 24,7 Mrd. AUS-Dollar prognostiziert, was 2,9% des Bruttoinlandsprodukts (BIP) entspräche. Die Außenverschuldung lag Ende Februar 2005 bei 422 Mrd. AUS-Dollar, entsprechend 51% des BIP.
Im März 2005 hat die australische Zentralbank den Leitzinssatz von 5,25% auf 5,50% angehoben, um Inflationsrisiken aufgrund von Kapazitätsengpässen in der Produktion und steigenden Lohnkosten vorzubeugen. Damit neigt sich die Periode expansiver Geldpolitik dem Ende zu. Gleichwohl liegt der Zinssatz noch im mittleren Bereich der von der Zentralbank definierten neutralen Zone (zwischen 5% und 6%). An den internationalen Devisenmärkten gewann der AUS-Dollar gegenüber dem US-Dollar auch 2004 deutlich an Wert. Er erreichte Mitte Februar 2004 ein Sechsjahreshoch von 1 AUS-Dollar = 0,80 US-Dollar. Gegenwärtig liegt der AUS-Dollar bei rund 0,79 US-Dollar. Gegenüber dem Euro liegt der AUS-Dollar fast unverändert bei 1 AUS-Dollar = 0,59 EUR.
Wirtschaftssektoren
Australiens Wirtschaft wird vom Dienstleistungssektor dominiert (ca. 2/3 des BIP einschließlich Handel), von dem 4 von 5 Arbeitsplätzen abhängen. Demgegenüber entfallen auf industrielle Produktion 14,5%, Bauwirtschaft 6,7%, Bergbau 4,2%, Landwirtschaft 3,6%, Strom-, Gas- und Wasserversorgung 1,7% des BIP. Australien unternimmt seit Jahren Anstrengungen, seine Wirtschaft zu diversifizieren. Das Land verfügt über einen hochentwickelten Finanzmarkt. Hoffnungen werden in die "New Economy", insbesondere Informations- und Kommunikationstechnologie, E-Commerce, Bio-, Nano- und Medizintechnologie gesetzt. Auch "business services", darunter Rechtsberatung, Rechnungswesen, "public relations" gehören zu den am schnellsten wachsenden Branchen. Forschung und Entwicklung haben einen hohen Stellenwert.
Handel
Die wichtigsten Exportgüter sind Kohle, Erze, Erdöl und Erdgas/-produkte, Metalle, Fleisch und Fisch, Textilfasern, Getreide/-produkte, Gold, Kraftfahrzeuge, Milchprodukte und Wein. Kohle ist Australiens wichtigstes Exportgut. Bei der Steinkohle ist das Land seit Mitte der 80er Jahre weltweit der größte Exporteur. Bemerkenswert ist die deutliche Zunahme der Ausfuhr von Wein und Kfz. Die Auflistung verdeutlicht, dass Australien noch immer stark von seinem Rohstoffreichtum und der Stärke seiner Landwirtschaft profitiert. Allerdings konnte in den letzten Jahren eine zunehmende Diversifizierung erreicht werden, die zu mehr Stabilität und Immunität gegen schwankende Weltmarktpreise geführt hat. Die wichtigsten Importprodukte sind Fertigwaren: Fahrzeuge und Maschinen, Erdöl/-produkte, Büro-und EDV-Ausstattung, pharmazeutische und chemische Erzeugnisse und Telekommunikations-technologie.
Australiens wichtigste Handelspartner sind die Länder Ost- und Südostasiens, die USA und die EU. Haupthandelspartner sind bei den Ausfuhren: Japan, die USA, Volkrepublik China, die Republik Korea, Neuseeland, Großbritannien, Singapur, Taiwan, Indonesien, Malaysia und Thailand. Deutschland liegt auf Rang 19. Bei den australischen Einfuhren belegt Deutschland nach den USA, Japan und China den 4. Rang, gefolgt von Großbritannien, Neuseeland, der Republik Korea, Indonesien, Singapur, Malaysia und Taiwan. Bei den Dienstleistungen stehen der Tourismus und die Aufnahme ausländischer Studenten an vorderster Stelle.
Bilaterale Handelsbeziehungen
Der bilaterale Handel entwickelte sich aus deutscher Sicht äußerst erfreulich: Innerhalb eines Jahrzehnts haben sich die deutschen Exporte nach Australien mehr als verdoppelt und steigen weiter mit jährlichen Wachstumsraten von zuletzt 7-8%. Im Zeitraum 1992 bis 2003 nahmen die deutschen Exporte nach Australien im Durchschnitt um 7,2 pro Jahr zu, während die Importe bei ca. 1 Mrd. EUR stagnierten.
Mitgliedschaft in internationalen Wirtschaftsgruppierungen
Australien ist Mitglied in der OECD (Organisation für Wirtschaftliche Zusammenarbeit und Entwicklung), WTO (Welthandelsorganisation), IWF (Internationaler Währungsfonds), Weltbank, IAEO (Internationale Atomenergie-Organisation) und APEC (Asiatisch-Pazifische Wirtschaftskooperation). Es spielt eine aktive Rolle in der WTO und hat den Vorsitz in der so genannten Cairns-Gruppe der Hauptagrarexporteure inne, deren Ziel die weltweite Öffnung der Agrarmärkte ist. Australien setzt sich aktiv dafür ein, dass die Doha-Runde nach dem Scheitern der WTO-Handelsministerkonferenz in Cancún wieder in Gang kommt. Der Schwerpunkt des hiesigen Interesses liegt bei den Verhandlungen im Bereich der Landwirtschaft.
Bilaterale und regionale Freihandelsabkommen
Ungeachtet multilateraler Bemühungen, den Handel zu liberalisieren, ist Australien bestrebt, mit wichtigen Handelspartnern im asiatisch-pazifischen Raum bilaterale Freihandelsabkommen abzuschließen. Mit Singapur wurde am 17.02.2003 ein Freihandelsabkommen unterzeichnet. Es ist inzwischen in Kraft getreten. Am 18.05.2004 wurde ein Freihandelsabkommen mit den USA und am 05.07.2004 eines mit Thailand unterzeichnet, die am 1. Januar 2005 in Kraft treten. Im Juli 2003 wurde eine engere wirtschaftliche Zusammenarbeit mit Japan vereinbart. Aus Anlass des Besuchs des chinesischen Präsidenten, Hu Jintao, im Oktober 2003, wurde ein Rahmenabkommen über wirtschaftliche Zusammenarbeit unterzeichnet. Die Option eines Freihandelsabkommens mit China wird im Rahmen einer Machbarkeitsstudie geprüft. Das Ergebnis der Studie soll im März 2005 vorgestellt werden. Ein Freihandelsabkommen mit Malaysia erscheint neuerdings möglich..
Ein Freihandelsabkommen mit ASEAN ist bereits beschlossen. Beim letzten ASEAN Treffen in Laos Ende November 2004 haben die ASEAN-Staatschefs und die Premierminister von Australien und Neuseeland angekündigt, dass Verhandlungen über ein Freihandelsabkommen Anfang 2005 aufgenommen werden sollen. Die Verhandlungen sollen binnen zwei Jahren abgeschlossen sein und das Abkommen soll innerhalb von zehn Jahren voll in Kraft treten.
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