Space Shuttle "Columbia" bricht auseinander

Die Raumfähre "Columbia" ist kurz vor der Landung auseinandergebrochen, das Wrack fliegt im Sturzflug auf Texas zu. Die US-Raumfahrtbehörde hat den Alarmzustand ausgerufen.

Dallas - Nach 16 Tagen im All ist am Samstag der Funkkontakt zur Erde abgebrochen. Zuletzt hatte sich die Besatzung gegen 15 Uhr mitteleuropäischer Zeit gemeldet, sagte ein Nasa-Sprecher . Der Raumtransporter habe sich irgendwo über Texas befunden. Der Shuttle sollte um 15.16 auf dem Weltraumbahnhof Cape Canaveral im Bundesstaat Florida landen. An Bord befindet sich der erste israelische Astronaut, Ilan Ramon. Was der Abbruch des Funkkontaktes bedeutete, was zunächst unklar.

Die Nasa rief den Notfall aus. Die "Columbia" flog in einer Höhe von rund 60.000 Metern, als der Kontakt zur Bodenkontrolle abbrach. CNN übertrug Bilder der Raumfähre, die offenbar brennend im Sturzflug auf den Erdboden hinabrauscht.

In den 42 Jahren der bemannten Raumfahrt hat die Nasa noch nie eine Raumfähre bei der Rückkehr auf die Erde verloren. Die Nasa hatte die Sicherheitsvorkehrungen für die Mission erhöht, weil sie befürchtete, die Raumfähre könnte wegen des Israelis an Bord zum Ziel eines Terroranschlags werden.

Fünfzehn Minuten nach der geplanten Landung erklärte die Nasa , in den Städten Dallas und Fort Worth in Texas seien Rettungsteams in Alarmbereitschaft versetzt worden.
 

...gibt's die ersten Stimmen, die von Terrorismus sprechen.  

 

Shuttle landing in question
Flight controllers declare a 'contingency'
Saturday, February 1, 2003 Posted: 9:43 AM EST (1443 GMT)

CAPE CANAVERAL, Florida (AP) -- NASA lost communication with space shuttle Columbia shortly before its scheduled landing on Saturday. It was unclear whether there were any other problems.

Mission Control reported no communication with the shuttle after 9 a.m. EST.

The shuttle was carrying the first Israeli astronaut and six Americans, and authorities had feared it would be a terrorist target.

Fifteen minutes after the expected landing time, and with no word from the shuttle, NASA announced that search and rescue teams were being mobilized in Dallas and Fort Worth areas.

NASA, while not saying the shuttle had exploded, broken up or crashed, warned that any debris found in the area should be avoided and could be hazardous.

Inside Mission Control, flight controller hovered in front of their computers, staring at the screens. The wives, husbands and children of the astronauts who had been waiting at the landing strip were gathered together by NASA and taken to separate place.

Columbia was at an altitude of 200,700 feet over north-central Texas at a 9 a.m., traveling at 12,500 mph when mission control lost contact and tracking data.

Reporters at the landing strip were ordered away 7 minutes after the scheduled touchdown with still no sign of the shuttle.

In 42 years of human space flight, NASA has never lost a space crew during landing or the ride back to orbit. In 1986, space shuttle Challenger exploded shortly after liftoff.

Security had been tight for the 16-day scientific research mission that included the first Israeli astronaut.

Ilan Ramon, a colonel in Israel's air force and former fighter pilot, became the first man from his country to fly in space, and his presence resulted in an increase in security, not only for Columbia's January 16 launch, but also for its landing. Space agency officials feared his presence might make the shuttle more of a terrorist target.

On launch day, a piece of insulating foam on the external fuel tank came off during liftoff and was believed to have struck the left wing of the shuttle. NASA said as late as Friday that the damage to the thermal tiles was believed to be minor and posed no safety concern during the fiery decent through the atmosphere.

Science mission

Columbia's crew -- Ramon and six Americans -- completed all of their 80-plus experiments in orbit.

They studied ant, bee and spider behavior in weightlessness as well as changes in flames and flower scents, and took measurements of atmospheric dust with a pair of Israeli cameras.

The 13 lab rats on board -- part of a brain and heart study -- faced the guillotine following the flight so researchers could see up-close the effects of so much time in weightlessness.

The insects and other animals had a brighter, longer future: the student experimenters were going to get them back and many of the youngsters planned to keep them, almost like pets.

All of the scientific objectives were accomplished during the round-the-clock laboratory mission, and some of the work may be continued aboard the international space station, researchers said.

The only problem of note was a pair of malfunctioning dehumidifiers, which temporarily raised temperatures inside the laboratory to the low 80s, 10 degrees higher than desired.

Some of Columbia's crew members didn't want their time in space to end.

"Do we really have to come back?" astronaut David Brown jokingly asked Mission Control before the ride home.  

 

Es gibt wohl keinen Zweifel mehr: Die US-amerikanische Raumfähre Columbia mit sieben Astronauten an Bord ist bei ihrem Anflug auf den US-Weltraumbahnhof Cape Canaveral im US-Bundesstaat Florida abgestürzt. Der Funkkontakt zu der Fähre brach knapp eine Viertel Stunde vor der geplanten Landung ab. Wenig später waren Streifen am Himmel zu sehen, bei denen es sich um Trümmerteile des Shuttles gehandelt haben dürfte.

Die Columbia befand sich in einer Höhe von 60.000 Metern, als die NASA den Kontakt zu ihr verlor. Die Astronauten an Bord, unter ihnen mit Ilan Ramon der erste israelische Mensch im All, hatten, sollte sich die Katastrophe endgültig bestätigen, keinerlei Überlebenschance. Inzwischen warnten die Behörden die Bewohner im Bundesstaat Texas vor möglicherweise herabfallenden Trümmern.

Die Fähre befand sich insgesamt 16 Tage im All. Die Sicherheitsvorkehrungen für die Mission waren von der NASA erhöht worden, da befürchtet worden war, die Columbia könne wegen des Israelis an Bord Ziel eines Terrorangriffs werden. Die Ursache des wahrscheinlichen Absturzes war allerdings zunächst unklar.

Eine ähnliche Katastrophe hatte sich zuletzt 1986 ereignet. Damals war die Fähre Challenger mit ebenfalls sieben Astronauten an Bord kurz nach dem Start explodiert.  

Seven astronauts aboard space shuttle
Saturday, February 1, 2003 Posted: 10:09 AM EST (1509 GMT)

JOHNSON SPACE CENTER, Houston, Texas (CNN) -- The space shuttle Columbia, with seven astronauts aboard, broke up as it descended over central Texas Saturday toward a planned landing at Kennedy Space Center in Florida.

Search-and-rescue teams from the Dallas-Fort Worth area were alerted and area residents were urged to stay away from any possible debris from the shuttle, which may be hazardous, said NASA public affairs officer James Hartfield.

The Bush administration was preparing to convene a "domestic event" conference among all domestic and military agencies that may be involved in the next step.

An administration official said the shuttle's altitude -- over 200,000 feet -- made it "highly unlikely" that the shuttle fell victim to a terrorist act.

NASA officials said they last had contact with the shuttle about 9 a.m. EST, and it had been expected to touch down at about 9:16 a.m. EST.

Video of the shuttle tracking over Dallas showed multiple vapor trails, but NASA spokesman Kyle Herring said it was too early to determine the source.

Steve Petrovich, a police officer in Palestine, Texas, said he heard "a rumble and boom" at about 8 a.m. CDT (9 a.m. EST).

Jim Hubbs of New Boston, Texas, said he heard police discussing over a police scanner "a smoking object going southeast" that disappeared in the Bowie County area near the Arkansas state line.

Officials said no tracking data were available.

Israel's first astronaut, Ilan Ramon, was among the seven-person crew. There was no official reaction from the Israeli government, but a Defense Ministry spokeswoman said, "Like everyone else, we are feeling terrible, hoping the slightest hope that still remains at this stage will become a reality."

Columbia is the oldest of NASA's shuttle fleet, first launched in 1981. It was on its 28th mission.  

Houston - Es war die erste Raumfähre, die ins All flog, der Prototyp für eine ganze Serie von Lastschiffen für die Weltraumfahrt. Der Deutsche Ulf Mehrbold flog im November 1983 mit der Columbia. Den gleichen Namen trug eines der ersten amerikanischen Schiffe, dem eine Weltumsegelung gelang, und die Kommandokapsel der Apollo 11, mit der Neil Armstrong und Edwin Aldrian im Juli 1969 als erste Menschen auf dem Mond landeten.
Am 12. April 1981 hob der Raumpendler von Cap Canaveral in Florida ab und eröffnete eine neue Stufe der weltweiten Raumfahrt. Erstmals flogen Menschen mit einer Technik ins All, die wiederverwendet werden konnte. Im Gegensatz zu Trägerraketen, deren Stufen im All verglühen und von denen nur eine kleine Landekapsel zur Erde zurückkehrt, landen die Space Shuttles wie Flugzeuge auf einer Piste.

Das gut 37 Meter lange Space Shuttle bildet mit den Raumfähren Atlantis, Discovery und Endeavour das Rückgrat der bemannten US-Raumfahrt. Der Orbiter mit der offiziellen Bezeichnung OV-102 trägt den Namen des amerikanischen Segelschiffs Columbia, das 1792 von Boston auslief, um die Mündung des Flusses Columbia zu erkunden.

Der Unglücks-Flug war die 128. Mission der "Columbia". Etliche der Flüge waren Pionier-Leistungen, etwa im Sommer diesen Jahres die Reparatur des Weltraumteleskops "Hubble". Hubble erhielt unter anderem effizientere Solarzellenflügel und die Advanced Camera for Surveys, mit der Astronomen noch tiefer in die Geschichte des Universums vordringen wollen. Die US-Raumfahrtbehörde Nasa hatte die Wartung als eine der schwierigsten und wichtigsten Missionen in der Geschichte der Shuttle-Einsätze bezeichnet.  

Um sieben vor neun spielen die Sensoren verrückt, wenige Minuten später reißt der Funkverkehr ab: Anhand erster Mitteilungen der Nasa lässt sich minutiös rekonstruieren, was sich in den Momenten vor dem Auseinanderbrechen der "Columbia" an Bord und am Boden abspielte.

Cape Canaveral - Um 8.59 Uhr amerikanischer Zeit unterbricht Charlie Hobaugh das übliche Schweigen. Normal ist es nicht, dass ein Funker mitten im Landeanflug Kontakt mit einer Shuttle-Besatzung aufzunehmen sucht. Nun aber ruft Hobaugh ins Mikrofon: "Columbia, Houston. Wir haben eure Luftdruckmitteilung gesehen, aber keine Kopie der letzten Daten." Aus 62 Kilometern Höhe kommt die Antwort von Kommandant Rick Husband: "Roger. Uh, buh..." Dann endet der Funkverkehr abrupt. Die letzten Worte werden nicht mehr gesendet.

Wieder und wieder ruft das Kontrollzentrum der Nasa den "Columbia"-Kommandanten, erst auf der einen, dann auf einer anderen Funkfrequenz. Aber aus dem All kommt nur Schweigen - bis die schrecklichen Gewissheit eintritt: Es gibt keine Hoffnung mehr, die Raumfähre und ihre sieben Astronauten sind verloren.

In drei Reihen dem Absturz entgegen

Dabei hatte das Ende des 113. Flugs einer Raumfähre mit der üblichen Routine begonnen. Mit einer Geschwindigkeit von 26.390 Stundenkilometern überfliegt die "Columbia" kurz vor 15 Uhr deutscher Zeit die kalifornische Küste gen Osten. Auf den Kontrollsitzen ganz vorn überwachen Husband und Pilot William McCool den Landeanflug, umgeben von Computerbildschirmen mit Messanzeigen. Direkt hinter McCools rechter Schulter sitzt die Ärztin Laurel Clark, neben ihr die indisch-stämmige Astronautin Kalpana Chawla. In der dritten Reihe sind die drei übrigen Astronauten platziert, Michael Anderson, David Brown und der israelische Luftwaffenpilot Ilan Ramon.

Im Kontrollzentrum Houston hält zu dieser Zeit James Hartsfield die Journalisten über die Fortschritte des Landeanflugs auf dem Laufenden. Routiniert spult er Geschwindigkeit, Höhe und Entfernung zum Ziel ab. Er berichtet, wie die "Columbia", gesteuert vom Autopiloten, in die immer dichtere Erdatmosphäre eintritt und ihr erstes Bremsmanöver absolviert.

Die Crew bestätigte den Eingang der Botschaft

Um 08.53 Uhr Ortszeit registrieren die Flugingenieure einen plötzlichen Temperaturrückgang im Hydrauliksystem der linken Tragfläche. Die Temperatursensoren der Tragfläche fallen aus. Drei Minuten später gibt es auch keine Daten mehr von den Temperatursensoren des linken Hauptfahrwerks. Das Kontrollzentrum schickt daraufhin eine Botschaft zu einem Computerschirm im Cockpit der "Columbia". Die Besatzung bestätigt den Empfang der Mitteilung. Sie ist aber nach den Worten von Flugdirektor Milt Heflin noch überzeugt, dass es keine Probleme gibt. Solche Ausfälle von Messwerten sind auch bei früheren Flügen schon vorgekommen.

Auch Hartsfield setzt seine Routinemeldungen fort: Die "Columbia" überquert mit 21.240 Kilometern in der Stunde die Grenze zwischen New Mexico und Texas. Noch 2.250 Kilometer und weniger als 20 Minuten bis zur Landung auf dem Kennedy Raumfahrtzentrum in Cape Canaveral.

"Ahnen, dass wir einen schlechten Tag hatten"

Dann reißt auch der Datenstrom von der "Columbia" zum Kontrollzentrum in Houston ab. Die Uhr zeigt neun Uhr. "Da begannen wir zu ahnen, dass wir einen schlechten Tag hatten", sagt Flugdirektor Heflin. Hartsfield erklärt mit äußerlich ruhiger Stimme: "Die Flugingenieure versuchen, wieder in Kommunikation mit dem Raumschiff zu treten." Mit dem professionellen Tonfall des Luftfahrtveterans ruft Hobaugh die "Columbia"-Besatzung: "Columbia, Houston. Com check." Com ist die Abkürzung für "Communication". Schweigen. Hobaugh versucht es erneut, diesmal auf einem anderen Frequenzband. "Columbia, Houston. UHF com check." Schweigen - ebenso wie bei vier weiteren Versuchen.

Hartsfield berichtet den Journalisten: "Die Flugkontrolle erwarten auf C-Band Daten der Radarstation Merritt Island." Aber statt dessen treffen aus Kalifornien, Texas und Arkansas Meldungen ein, dass beim Flug der "Columbia" am hohen Himmel Lichtblitze und sich lösende Teile beobachtet wurden. Immer wieder erklärt der Nasa-Sprecher, dass das Kontrollzentrum "Columbia" ruft, nach "Columbia" sucht. "Es gab nichts, was wir sonst tun konnten", sagt später ein Ingenieur des Kontrollzentrums.

Auf dem Gelände des Raumfahrtzentrum wird da bereits die Flagge auf Halbmast gesetzt.