Von Don Clark
Credit: Reuters
LensVector versucht, seine Objektiv-Technologie in Kamera-Handys zu erhalten.
A Silicon Valley start-up versucht, schütteln den Markt für Kamera-Handys mit einer ungewöhnlichen Technik, die den Fokus einer Linse keine beweglichen Teile verwendet ändern können.
Die eng geführtes Unternehmen, LensVector Inc., erklärt, sie habe kleine transparente Bauteile für Autofokus-Systeme, die größeren mechanischen Teile ersetzen entwickelt. Mit stabiler und weniger teure Komponenten, könnte von einem Autofokus-Option zu ändern fand nur auf bestimmten Handys zu einem festen Bestandteil des Mainstream-Telefone, so das Unternehmen.
LensVector nimmt einen neuartigen Ansatz zur Fertigung. Anstatt wieder nach China oder in anderen Ländern mit niedrigen Arbeitskosten, glaubt das Unternehmen Halbleiter-Stil Produktionstechniken ermöglicht es am laufenden Band produzieren Bauteile zu wettbewerbsfähigen Preisen von seinem Hauptsitz in Mountain View, Kalifornien, sagte Derek Proudian, LensVector-Chef.
Es gibt keinen Mangel an Unternehmen arbeitet an Handy-Kameras, zum Teil, weil es ein großer Markt. Im Jahr 2009 kam Marktforschungsunternehmen iSuppli schätzt, 76% der 1,13 Milliarden Handys ausgeliefert mit mindestens einer integrierten Kamera.
Handy Entscheidungsträger wurden die Verbesserung der Auflösung der Kamera mit Bild-Sensor-Chips, die Millionen von Pixeln umgehen kann. Aber ohne eine Möglichkeit, Focus Shift, die Geräte noch kümmern uns nicht um einige Aufgaben gut vor allem Fotos von Gesichtern oder andere Gegenstände auf kurze Distanzen.
Einstellung des Objektivs
Autofokus kam mit nur 16% der verkauften Handys im vergangenen Jahr, sagt iSuppli. Die Technologie, die auf breiter Basis verwendet wird Punkt-and-Shoot-Kameras, nachbilden, wie ein Fotograf das Objektiv passt auf einer herkömmlichen Kamera auf Objekte in verschiedenen Entfernungen zu konzentrieren. Es stützt sich auf Algorithmen, die helfen, Entfernungen messen und senden Sie Anweisungen, um ein Modul, was sich bewegt Linsen in-und auswendig.
LensVector dargelegt, um die mechanischen Komponenten zu ersetzen. Sein Chief Technology Officer-Tigran Galstian, Professor an der Universität Laval in Quebec fand eine praktische Art und Weise zu früheren Theorien über die Anpassung der Technologie von Flüssigkristall-Fernseher und Computer-Displays zu nutzen, sagte Herr Proudian.
Die Technologie nutzt Flüssigkristallen zwischen Glasschichten verpackt, die sich in Reaktion auf eine elektrische Ladung neu zu sortieren, die Änderung der Lichtbrechung, die durch die Komponente übergibt. Die Komponente befindet sich neben einem herkömmlichen Objektiv, Einstellung des Fokus als Reaktion auf Befehle von Bildsensoren in der Kamera. "Es ist wie eine Brille funktioniert", sagte Herr Proudian.
Das Unternehmen, 2006 gegründet, hat 53 Millionen Dollar von Venture-Kapitalisten und die Investitionen die Arme von Samsung Electronics Co. und hob Eastman Kodak Co. Es wird erwartet, dass ein $ 30 Mio. Finanzierungsrunde bekannt Donnerstag, und diskutieren ihre Pläne der Öffentlichkeit zum ersten Mal.
LensVector
Eine konventionelle Autofokus-Gerät, rechts, mit dem kleinen Ersatz durch LensVector entwickelt.
Die Nachfrage nach Autofokus wird wahrscheinlich als Dünung Google Inc. und andere Anwendungen zu fördern, dass Bilder von Barcodes zu ergreifen, um herauszufinden, Informationen über Produkte in den Geschäften und in den Printmedien, prognostizierte Matt Buckley, Senior Marketing Manager bei Aptina Imaging Corp, einem Hersteller von Bild-Sensor-Chips mit der Technologie vertraut LensVector's.
Autofokus ist normalerweise nicht mit Videokameras in Handys verwendet werden, zum Teil, weil die mechanischen Komponenten Geräusch, das mit Audio-Aufnahme stören zu generieren, sagte Herr Proudian. Aber LensVector Technologie schweigt und arbeitet auch mit Videokameras, sagte er, und konnte in Computern und anderen Geräten über Handys verwendet werden.
Ein weiterer Faktor ist eine Industrie hin zu Kosten, die Herstellung von Kamera-Komponenten auf Silizium-Wafer zu reduzieren, werden die Art und Weise Computer-Chips hergestellt. LensVector's Komponenten sind bereits auf diese Weise hergestellt, wodurch sie ideal für die Kombination von Autofokus mit Wafer-Scale-Produktionsanlage, sagte Proudian.
Konkurrierende Technologien
Andere arbeiten an verwandten Technologien. Tessera Technologies Inc. und DxO Labs, zum Beispiel so entwickelt genannte "erweiterte Tiefenschärfe"-Technologie, die Software verwendet, um Bild-Sensor-Chips helfen, bessere Bilder mit einer Vielzahl von Strecken.
Aber Henry Nothhaft, Tessera-Chef, sagte, dass die Technologie ist kein Ersatz für Autofokus, die sein Unternehmen auch weiterhin "auf sehr sorgfältig prüfen."
LensVector ist nicht dahin gehend, welche Komponente Entscheidungsträger könnte seine Produkte zu kaufen, aber Herr Proudian sagt sie beginnt zu erreichen Handys in der zweiten Hälfte dieses Jahres.
"Es ist nicht offiziell, aber ich denke, es gibt eine gute Chance, wir werden sehen, es in diesem Jahr" in Samsung Handys, sagte Brian Kang, Geschäftsführer der Samsung-Venture-Capital-Gesellschaft.
Tetsuo Omori, ein Marktforscher mit Techno Systems Research Co., sagte LensVector die Komponenten haben "viel Potenzial", wenn sie weniger kostspielig sind als mechanische Mittel. Marktforscher stellen die aktuellen Kosten für Teile, Arbeitszeit und der Autofokus bei etwa $ 3,50 bis $ 4 pro Telefons.
Herr Proudian sagt seine Produkte werden auf etwa den gleichen Preis wie die bestehenden Technologien starten und Kosten wettbewerbsfähige erhalten, da das Unternehmen die Produktion steigert. "Sobald wir die Kapazität, sollten wir die Hälfte der Kosten," sagte Mr. Proudian.
LensVector erwartet, dass irgendwann in der Lage am laufenden Band produzieren 60 Millionen Komponenten pro Jahr von Produktionslinien in Silicon Valley, sich an externen Produktionspartnern später, wenn nötig.