Ein neues US-Gesetz hat dem Bergbau der Seltenen Erden einen großen Schub gegeben.
Am 3. September 2018
Sonderbericht: Die USA haben den Kauf von Seltenerdmagneten aus einer Reihe von Ländern verboten - und das wird sich positiv auf Bergbauunternehmen der Seltenen Erden außerhalb Chinas auswirken.
Ein wenig bekannter Teil des im August verabschiedeten John S. McCain National Defense Authorisation Act hindert das US-Militär daran, Seltenerdmagnete aus Ländern wie China, Russland, Nordkorea und dem Iran zu kaufen.
Das Gesetz wurde nach dem hochangesehenen Senator von Arizona benannt, der letzte Woche verstarb.
Die US-Regierung will eine strategische Gefährdung durch die Abhängigkeit von ausländischen Staaten bei kritischen Mineralien beenden.
Das Problem ist, dass China rund 85 Prozent der weltweit geförderten Seltenen Erden produziert und 90 Prozent der Seltenen Erden-Magnete - im Jahr 2016 importierten die USA 91 Prozent ihrer Seltenen Erden-Magnete aus China.
Die Magnete werden in den Bereichen Automotive, erneuerbare Energien, Luft- und Raumfahrt, Robotik, Telekommunikation und Gesundheitswesen sowie in den Antriebsmotoren von Hybrid- und Elektrofahrzeugen (EV) eingesetzt.
Die USA versuchen, die Versorgung mit strategischem Material zu sichern und haben 35 Mineralien, darunter Seltene Erden, Kobalt, Lithium, Vanadium und Uran, als "kritisch für die wirtschaftliche und nationale Sicherheit der USA" und anfällig für Versorgungsunterbrechungen bezeichnet, so das USGS.
Das Gesetz zielt speziell auf NdFeB (Neodym-Eisen-Bor) und SmCo (Samarium-Kobalt) Seltenerdmagnete.
Neodym und Praseodym (NdPr) sind die wichtigsten Seltenen Erden, die bei der Herstellung von hochfesten NdFeB-Dauermagneten verwendet werden.
Der Druck ist da!
Der australische Seltene Erden-Entwickler Arafura (ASX:ARU) sagt, dass die hohen Investitionen Chinas in die NdPr-Verarbeitung und Magnettechnologie und die Herstellung im Laufe der Jahrzehnte zu begrenzten nicht-chinesischen Kapazitäten....
Aber die Tatsache, dass China bereits reichlich NdPr-Rohstoffe für Magnete hatte, könnte westliche EV-Unternehmen in ein falsches Sicherheitsgefühl gebracht haben.
Das neue US-Verteidigungsgesetz sorgt für eine Art Weckruf.
Das US-Verteidigungsministerium sucht nun verzweifelt nach einer zulässigen Magnetversorgung, da nur 10 Prozent des weltweiten Angebots von außerhalb Chinas kommen.
"Das Defizit in der sanktionierten Magnetproduktion hat das Potenzial, erhöhte NdPr-Preise zu unterstützen, da das globale Angebot um die Befriedigung der Nachfrage kämpft und das Defizit zunimmt", sagt Herr Lockyer.
Die USA wurden erstmals 2010 auf ihre militärische Abhängigkeit von Seltenen Erden aus China aufmerksam, als dieses Land ein vorübergehendes Exportembargo verhängte.
Autohersteller wie Tesla sind bereits in der Schusslinie: Das Unternehmen hat gerade erklärt, dass es NdFeB-Magnete in seinen Modell-3-Fahrzeugen einsetzen wird, um Effizienz und Leistung zu verbessern.
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Aber Arafura und viele andere glauben auch, dass China bis Anfang der 2020er Jahre ein Importeur von NdPr werden wird.
Herr Lockyer sagte Stockhead, dass Chinas große Magnethersteller ihre Produktion rasch ausweiten, während die chinesischen Regulierungsbehörden nicht nachhaltige NdPr-Bergbau- und Verarbeitungsbetriebe schließen.
Das Land hat bereits mit dem Import von NdPr aus den malaysischen Betrieben der australischen Lynas Corp. begonnen.
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Die USA sind bereits ein bedeutender etablierter Markt für...zukünftige Verkäufe von Lanthan (La), das als Raffineriekatalysator in der Erdölindustrie eingesetzt wird. Sollten die USA die Lieferketten zur Herstellung von Seltenerdmagneten wiederherstellen, wird der Bedarf an NdPr zunehmen.
NdPr steht auf der EV-Liste
Die Nachfrage nach NdPr soll von derzeit 33.340 Tonnen weltweit bis 2025 jährlich um 8 Prozent steigen.
Die Preise sind seit Mitte 2016 gestiegen, als China begann, seine Industrie zu konsolidieren, aber längerfristig wird erwartet, dass sie bei der Nachfrage von EVs, sauberen Energieanwendungen und in der Industrieautomation weiter steigen werden.
Während herkömmliche Kraftfahrzeuge mit Benzin- oder Dieselmotor jeweils etwa 700 Gramm NdPr verbrauchen, benötigen Elektro- oder Hybridfahrzeuge ein zusätzliches Kilo.
NdPr ist auch ein wichtiger Bestandteil der großen Permanentmagnete, die in Windkraftanlagen eingesetzt werden.
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