Die Flugzeuge werden den Krieg nicht grundlegend verändern. Sie sind weder eine Wunderwaffe noch können sie herbeiführen, dass die Ukraine Lufthoheit bekommt oder über russisch besetzte Gebiete fliegen kann. Dafür ist Russlands Flugabwehr am Boden zu effektiv. Außerdem verfügen die russischen Maschinen, Mig-31 und Su-35, über bessere Radarsysteme und weitreichendere Raketen. Im modernen Luftkampf, der über so weite Distanzen ausgetragen wird, dass die Piloten sich gegenseitig nicht sehen können, sind F-16 deshalb stark im Nachteil.
Welche Probleme bringen die F-16 mit sich?
15 Prozent der weltweit vorhandenen Kampfjets sind F-16. Tausende Maschinen wurden hergestellt, Ersatzteile und Logistik wären deshalb vergleichsweise einfach bereitzustellen, auch wenn für die oft fast 40 Jahre alten Maschinen einige Teile nicht mehr angefertigt werden. Die größte Herausforderung stellen die Wartung nebst dem Einbau von Ersatzteilen dar. 16 bis 18 Wartungsstunden werden pro Flugstunde veranschlagt. Bei einem Flugzeug wie der F-16 gibt es, anders als etwa bei einem Leopard-2-Kampfpanzer, so gut wie keine Möglichkeit der Improvisation. Zudem dauert die Ausbildung einer F-16-Wartungscrew länger als die eines erfahrenen Piloten. Voraussichtlich müssten die Jets außerhalb der Ukraine, in Polen oder Rumänien, von externen Unternehmen instand gesetzt werden. Das allerdings wäre extrem zeitaufwendig.
Schwierig wird es auch sein, geeignete Start- und Landebahnen in der Ukraine zu finden. Um zu verhindern, dass die russische Seite aufklärt, wo Flugzeuge stationiert sind, nutzt die ukrainische Luftwaffe für ihre alten Jets sowjetischer Bauart wie die Mig-29 sogar große Straßen. Möglich ist das auch deshalb, weil die Migs über Abdeckungen verfügen, die das Ansaugen von Kleinteilen verhindern. Das kann eine F-16 nicht, sie braucht lange und vor allem sehr saubere Bahnen. Jeder Stein, jede Schraube, die in den Motor gelangt, kann katastrophale Auswirkungen auf ein modernes Hochleistungsstrahltriebwerk haben - und zum Absturz führen. Die Ukraine versucht, diese Bedenken zu zerstreuen. Noch ist aber unklar, wie sie das Problem lösen kann.
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